襄阳有三宝：襄江水、牛肉面、大头菜，其中大头菜虽然“又黑又丑”，却大有来头。

大头菜，学名芥菜，又称蔓茎疙瘩，因状如拳头，后被人们称作“大头菜”。相传东汉末年，诸葛亮隐居古隆中时，每当寒冬腊月，他就把芥菜疙瘩挖回来切了下饭吃。有一次诸葛亮出门访友，临走前做了一盘蔓茎丝，数天后回家，发现没有吃完的蔓茎丝并无异味，就试着尝了一下，不仅没有了原来的芥辣气味，还又脆又嫩，非常可口，比新鲜的还好吃。诸葛亮灵机一动，就把新鲜的芥菜用盐腌制成咸菜，当作家常菜食用。后来，诸葛亮辅佐刘备联吴抗曹，因长年征战，士兵们的伙食很简单，诸葛亮便把当年的大头菜带到军中，既解决了军需的燃眉之急，还利于运输、长久保存，于是大家就把军师发明的这种大头菜称作“诸葛菜”或“孔明菜”。

关于这个传说，唐代著名诗人刘禹锡曾在《嘉话录》中提及：“越西州界缘山野间，有菜，大叶而粗茎，其根若大萝卜，土人蒸煮其叶而食之，可以疗饥，名之谓诸葛菜。云武侯南征，用此菜莳于山中，以济军食。”

不知何时，襄阳人学会了腌制大头菜的方法，便一代代传承下来并流传至今，成为了远近驰名的襄阳传统产品，还跻身我国四大名腌菜之列。1994年，时任国务院副总理邹家华牵头，联合国家八部委（包括农业、轻工、商业等相关部门）共同授予襄阳大头菜“中国一绝”称号。2007年，襄阳大头菜获得国家地理标志产品保护。2009年，其腌制技艺被列入湖北省非物质文化遗产名录。

襄阳大头菜以东津镇和双沟镇出产的最为有名。芥菜采回后削去根须、基叶，选择表面光滑、无空心的根块作原料，采用“三腌、五卤、六晒”的独特工艺腌制而成。加工后的大头菜只有原重量的四分之一左右，体型紧缩，表皮呈酱黑色，外挂盐霜，看起来“又小又丑”，但内里已经腌熟。

襄阳大头菜的吃法多样，切丝凉拌，清香爽脆，鲜嫩可口；切成条与肉丝共炒，或切成小四方块与五花肉一起焖蒸，酱香浓郁，别有滋味。

经过历代襄阳人的精心研制，大头菜如今已有麻辣味、五香味等多种口味，除了用于做孔明菜红烧肉、虾仁大头菜、鱼片大头菜等高档菜肴，还常作为餐前的开胃小菜或餐后汤点，出现在襄阳宴席上。

我喜欢大头菜，不仅因为它鲜香爽脆、可口下饭，是家乡的味道，更觉得它跟人生一样，一开始是一个充满芥辣的青菜疙瘩，经过反复腌制、卤煮的“历练”，最终成为一道滋味厚长的菜品。