沙棘（Hippophae rhamnoides L.）属于胡颓子科沙棘属落叶性灌木，是2亿年前的古老生物，于公元前5000年时被古希腊人发现可喂食赛马，后于公元8世纪时被藏族人用于治疗肺病、胃病，公元12世纪时被蒙古人当做食药圣物，称之为“皇帝的心血”广泛应用。目前世界上已经有20多个国家在推广利用沙棘。在世界卫生组织公布的十大保健品原料中，沙棘排第一。沙棘原产于欧亚大陆，主要分布在亚洲、北欧及北美洲北部地区。在欧亚大陆已发现大约150多个沙棘种、亚种和品种。沙棘树具有很好的耐干寒性、耐盐碱性、耐贫瘠性。沙棘的单株产果量随各地区条件不同变幅很大，在盛果期间每株产沙棘果2~5kg。从20世纪80年代起，各地开始陆续从俄罗斯、蒙古、芬兰、加拿大等国，引进沙棘良种（包括种子、插条和苗木）。俄罗斯、蒙古、芬兰、加拿大等国家的沙棘主要分布在寒温带地区。沙棘在中国的分布与西北冬季风、西南夏季风和东南夏季风系统有关。在中国东北和华北部分区表现较好，生长正常，产量与原产地相仿；而西北干旱半干旱地区表现较差，引种的多数品种由于对干旱、高温、风沙等自然条件不能适应，生长受抑，产量大大降低。新西伯利亚单株产量9~12kg，气候条件接近原产地的黑龙江齐齐哈尔，单株产量可达8~12 kg，辽宁阜新单株产量8~10kg，内蒙古呼和浩特平均2~4 kg。从沙棘浆果实中最常提取的两种产品是：浆果肉质组织中的汁液和浆果种子产生的油。沙棘果实中含有丰富的维生素、多糖、蛋白质、氨基酸、微量元素等营养成分以及黄酮类、甾体类化合物、原花青素、三萜烯类、鞣质、5-羟色胺等生物活性物质，具备药食同源的特性，在保健品、食品等开发研究方面得到广泛重视。由于这种特殊的化学成分，沙棘具有多种生物、生理和药理活性，这些作用被世界各地学者研究，例如抗氧化和免疫调节、心脏保护和抗动脉粥样硬化、抗菌和抗病毒作用、对急性和慢性伤口的愈合作用、抗辐射、抗炎、抗糖尿病、抗癌、保肝和皮肤病学作用，莫斯科科学家还发沙棘可以保护人体免受宇宙辐射。除果实外，沙棘的叶片、根、茎、枝干、花，甚至沙棘籽榨油、果实榨汁后剩下的残渣也因为含有黄酮类化合物、原花青素、磷脂等生物活性成分具有潜在的经济价值。沙棘的广泛栽植还能够防风固沙、保持水土，有利于生态环境的保护。

传统沙棘食品

沙棘是2亿年前的古老物种，最早发现沙棘药效的民族有印度人、希腊人、中国人、斯拉夫人和蒙古人。公元前5000-500年期间的古印度阿育吠陀医学系统中以古希腊文本首次记载沙棘可用来喂养赛马，以增加它们的肌肉质量，古希腊人开始将沙棘用于食用和各种目的。公元2世纪时的“医药月帝”书中描述食物功能的章节里写到“Darbu与Gunburum益于胃，Darbu用于Badgan、肺、心脏病，可止泻。Darbu、Gunburum、白糖、蜂蜜做成糊食之可消除Badgan性肺病和持续性咳嗽”，此时藏族人已将沙棘用于减肥及养肺。公元8世纪的蒙藏医经典文献《四部医典》中写沙棘藏语名为Darbu，写了沙棘的应用方式：“沙棘、木香、白葡萄干、甘草和栀子可制作成粉，用于咳嗽、气喘、胸部疼痛”，记载高海拔地区的人使用沙棘有益处。公元8世纪的《Djud-shi》展示了300多种沙棘药用制剂，单独或与其他植物、矿物质甚至食物结合加工成果汁、提取物、粉末和丸剂，与猪油或酒混合做成贴剂、压缩剂、软膏和糊剂。公元14世纪时蒙古皇帝忽必烈的饮善太医胡思慧在其专著《饮膳正要》中记载：“沙棘泡水后盛于银器或石器内煎成半流动状态，倒出后在阴凉处放干，切成块状做为Khand应用”，沙棘Khand可直接食用或与其他药物搭配做成治疗不同疾病的药剂。在19世纪的蒙药经典书籍《蒙药正典》中记载：“沙棘效锐、轻，对治肺巴达干和喉巴达干病有益的，用沙棘膏，被称为皇帝心血者为质佳，沙棘祛痰、融化血、治巴达干病”。

现代沙棘食品

沙棘果实是所有浆果中含量最丰富的果实之一。从形态上看，沙棘浆果由种子（约23%)、果肉（约68%)和果皮（约8%)组成。沙棘浆果富含多种必需营养素，如必需氨基酸、多不饱和脂肪酸、维生素、矿物质和各种生物活性化合物。沙棘果实的植物化学成分和营养成分随品种、日照时间、环境温度、成熟度、收获时间、贮藏条件和提取分析方法而差异较大。一般来说，沙棘果实中含糖和维生素含量高，沙棘种子中脂肪和蛋白质含量高，沙棘叶片中粗纤维和碳水化合物含量高。